老路谈兵法•解三国：曹操为什么拒绝称帝？
山东孙子研究会 2026/1/2 浏览：1041 
建安二十四年（219），孙权派使者给曹操送来书信，表示自愿讨伐关羽，以此报效魏王。
《魏略》记载：孙权上书称臣，称说天命。王以权书示外曰：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”侍中陈群、尚书桓阶奏曰：“汉自安帝已来，政去公室，国统数绝，至于今者，唯有名号，尺土一民，皆非汉有，期运久已尽，历数久已终，非适今日也。是以桓、灵之间，诸明图纬者，皆言‘汉行气尽，黄家当兴’。殿下应期，十分天下而有其九，以服事汉，群生注望，遐迩怨叹，是故孙权在远称臣，此天人之应，异气齐声。臣愚以为虞、夏不以谦辞，殷、周不吝诛放，畏天知命，无所与让也。”
《魏氏春秋》记载：夏侯惇谓王曰：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古已来，能除民害为百姓所归者，即民主也。今殿下即戎三十余年，功德著于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉！”王曰：“‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”
那么，曹操真的不想当皇帝吗？当然不是。历史上具备称帝条件而真正不愿称帝的几乎没有。《孙子兵法●谋攻篇》曰：“故知彼知己者，百战不殆。”《孙子兵法●军争篇》曰：“故智者之虑，必杂于利害。”曹操最终没有称帝，不是不想称帝，而是认为自己废汉称帝，其害大于其利。
其一，废汉称帝的政治条件并不成熟。从外部看，当时反曹势力还十分强大，东吴、西蜀的实力还处在上升期。虽然孙权向曹操“称臣”示好，但曹操深知这不过是东吴面对关羽强劲势头而采取的缓兵之策，不可能真心臣服于己。从内部看，朝廷上下忠于汉室的力量尤在。曹操本来就因“挟天子以令诸侯”而备受非议，如果贸然废汉称帝，必然让自己的“人设”崩塌，成为众矢之的，引起华夏大地的强烈反弹，这无异于引火烧身，置自己于十分被动的境地。“是儿欲踞吾著炉火上邪！”这正是曹操的真实看法。
其二，身体状况也是曹操不能废汉称帝的重要原因。孙权于建安二十四年十月向曹操“称臣”，而曹操在第二年正月去世，仅仅两个月的时间。此前，曹操突然放弃与刘备在汉中的争夺，率军于是年十月匆匆返回长安。这些都表明，曹操身体出了大问题，自知时日不多。以羸弱病体去操作复杂而充满风险的废汉登基大事，显然不是曹操的智慧选项。
其三，让时间为以魏代汉铺平道路。曹操知道，以魏代汉实属必然，主动权和时间都在曹家这边，自己称帝与身后“封帝”并无大异。作为汉臣，自己没必要去亲手灭汉。同时，曹操更清楚，要顺利实现朝代更替，既需要时间来进一步积聚力量、削弱吴蜀，更需要时间来进一步消化朝廷内外的拥汉势力、消磨魏国上下的汉朝情结。“若天命在吾，吾为周文王矣。”这正是曹操“甘”做铺路石，为以魏代汉争取更多准备时间的真实心理写照。
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